馬祖有一句俗諺語說：「拜年，拜年，無橘也著錢。」這句話的意思是：「既然拜過了年，若無橘子可吃，也得送我一包紅包。」按理說，金錢的吸引力遠比橘子大，就語意表達的邏輯和技巧來說，「橘」和「錢」在句子中的位置應該要對調，只因為考慮到押韻問題，不得不做有違常理的安排。「橘」的方言讀音和「吉」相同，而且它又是冬季成熟的菓類，是過年期間特受歡迎的應景水果，在冬至搓丸、祭灶日的晚上，供品中若有橘子擺設，那是非常討喜的。
小時候，我的口語應對常是口無遮攔的，因此，每次外出作客，父母親總為我的說話內容而提心吊膽。過年期間，每每叮嚀我不可對長者說這句話。長大之後，學習了基本的規矩，體會到它確實會替別人帶來尷尬與困擾。(民國60年代初期，老三台的賀歲節目喊出：「恭喜發財，紅包拿來」的戲謔語，這句話比起我們的俗諺語更是粗魯。)今天，我們不妨假設一個場景：某位家長帶孩子去朋友家拜年，孩子向長者鞠了躬、做了揖，接著口中冒出這句話，代表這孩子的家教不嚴。若主人在給紅包時，孩子禮貌性的略表謙讓，主人說這句話則表示他的和藹與「善體童意」。由此看來，人際關係的經營真是一門大學問哪。
在華人社會中，「拜年」是非常重要的人際互動儀式。它雖然是普通名詞，其概念也人人知曉，但內中仍有一些規矩。傳統的做法，正月初一親友見面，僅拱手祝賀，初二以後才能正式帶著禮品登門拜年。民國55年我在中興新村姑媽家過年，此地是台灣省政府所在，社區裡住著許多來自福州的職員，姑丈是其中之一。當時電話還是奢侈品，所以不流行電話拜年。初一早晨，許多人走近姑丈家門口，隔著紗門高呼：「(職銜)恭喜新年好。」來拜年的都是過門而不入，因此，姑丈機會教育為我們釋疑。但相形之下，我們馬祖並沒有這麼多忌諱。
雖然如此，出嫁的女兒第一次回娘家拜年可不是等閒之事。以當時的風俗習慣來說，只要是慎重式的拜年，其禮物都是放在紅布袋中，由夫妻兩人或先生一人挑著，(見下圖1)結婚「請轉馬」(回門歸寧)時，則由新婚姑爺一人獨行獨挑。普通的也要提著一份用麵線紮束成的「拜年麵」(權宜注音ㄅㄨㄟˋㄋㄧㄢˇㄇㄧㄢ^，pueiˋniengˇmieng^)(見下圖2)。從前我家開雜貨店，為因應顧客需求，家母都是從初一包到正月底，因為「拜年」和正月廿九的「摜九」(ㄍㄨㄤˋㄍㄡ+，kuangˋkou33)都要用到它。由於過年禮俗在「二月二」(二月初二。ㄋㄧˇ兀ㄨㄛˋㄋㄟ^，niˇnguoˋnei^)之前辦理皆可，所以整個正月家母都是忙得不可開交。後來禮俗逐漸簡化，越來越不講究，甚至有用新台幣「折現」的，這種變通的方式馬祖話說「使錢打(ㄉㄚ+，ta33)」。兩姓聯姻之後，雙方家族的內外親屬即連成一個網絡。所以，賢伉儷回娘家拜年，其實是安排探望岳家的至親。華人社會，各種活動難免要吃吃喝喝。接受拜年禮的親戚「親疏檔次」，大家心知肚明不可能造次。人際互動該有的權利和義務，彼此都很清楚，故許多禮數的運作，都是照著規矩走，絕不會令人手忙腳亂的。
「被拜年」的近親須設宴款待之，事先由岳家出面商定宴席的先後順序，這個場面也叫做「接頓」(ㄐㄧㄝㄎ ㄉㄠㄥˇ，tsiek taungˇ)。宴席的陪客是朋友或新娘的平輩或晚輩，依禮俗長輩是不能上桌的。拜年的宴席必須在正月內結束，若親戚枝葉繁茂的，有時會安排一天吃兩餐，吃得新人叫苦連天的。頭尾兩場由岳家負責，第一餐稱「起頓」(ㄎㄧ ㄌㄠㄥˇ，khi laungˇ)，最後一餐稱「煞頓」(ㄙㄚㄎ ㄉㄠㄥˇ，sak taungˇ )。拜年的禮數必須重複做三年，但「接頓」的招待，第二年都是婉謝的，後來逐漸變成定則。第四年開始，只需向岳家拜年即可。
「禮」有廣義和狹義之分，廣義的禮指的是一切制度，而狹義的禮就是指禮節、規範而言。所以，無論是廣義的制度，或是狹義的禮節規範，都會隨著社會的變遷而改變。我們從會面互相致意的拜年，到信函、賀年卡的祝福，再到今天的簡訊拜年，就說明了任何事情都不是一成不變的。時代走到今天，若能根據傳統禮制闡釋其精髓，並賦以新的意義，方能免受「墨守」與「固陋」之譏。
(開版的拱手禮儀照，為王建華處長提供。仁愛國小學童：左起陳酉宸、楊雨潔、王雅瑩。)
