春節之後，馬祖的元宵「擺暝」活動，將進入年俗文化的另一個高潮。在此我提出一個小建議：希望行政單位對外宣傳時，「擺暝」這兩字請直接用馬祖話說ㄅㄝˇㄇㄤˋ(pɛˇmangˋ)，不要用國語說ㄅㄞˇ ㄇㄧㄥˊ。因為這是名詞音譯，一如New York，…說「紐約」，…一般。將來在招開記者會時，若能以「擺暝」兩字的馬祖話對外發聲，必能引起外賓對馬祖的好奇，甚而增加話題，讓馬祖的意象攻佔台灣的新聞版面。
馬祖各村境的元宵酬神巡遊，是年假後的新高潮。從前是從正月初七開始，各村落在特定的晚上，各有安排酬謝的神明。現在，社會型態改變，村民的結構也和過往不同。所以，迎神日期與內容也順時空條件改變而調整，但歡慶的氣氛卻沒有因此而減少。
馬祖是閩東文化的涵蓋區域，本地風俗視臨水夫人陳靖姑為婦幼守護神。故被當地人暱稱為「嬭」，《閩都別記》則稱祂為「陳大奶」等。馬祖話的「嬭」、「奶」都是母親的意思，因此當天夜晚的敬神活動就圍繞著養兒育女、安宅護幼的話題上。尤其是醫療條件不足的年代，大部分人家的母親房都設有祂的香火神位，馬祖話說「房裡嬭」(ㄅㄨㄥˇㄋㄧㄝˊㄋㄝ+，pungˇnieˊnɛ+)，逢年過節會加以膜拜。更虔誠的人，甚至每月的初一、十五也會香煙裊裊。直到子女十六歲「成丁」之後，在當年的元宵節、端午節或中秋節，擇一日舉行「分盆」禮(ㄅㄛㄥ ㄅㄛㄥˋ，puong puongˋ)之後，香火才暫停供奉。「分盆」的意義在表示：孩子長大成年了，今後可脫離「娘嬭」(ㄋㄨㄛㄥ+ ㄋㄝ+，nuong+ nɛ+)庇護，獨力面對人生大事。這也是近幾年牛角社區舉辦「做出幼」的理論基礎。
我對陳靖姑的故事並不陌生。因為堂兄是馬祖道士之一，他兩代的道士行業使同宗的我們也略知一些見聞。尤其是最近重讀《閩都別記》之後，對先前有關臨水夫人的傳說，如，婦幼守護神的地位、祭品不能用鴨子、百花橋、痘神、閩東地區女子24歲前得出閣、…等事情都獲得理解。今天撰寫本文，回想堂兄做法事時，執搖鈴、吹號角的誠敬神情，在情感上覺得，那是在做復原民俗文化的事。
傳說臨水夫人是觀音大士的化身，後來被褒封為順天聖母。根據我國傳統思維，偉大的人物出現前後，天地必有異相。祂於唐代宗大曆二年正月十五日，誕生於福建福州下渡地區，三歲即能誦觀音咒，十三歲時向閭山法主許真君學道法，十五歲即明白「道者以誠而入、法者以恆而通」的真理。因有靈性慧心，故撫慰、保護閩東婦幼的神格就逐步建構起來。既然如此，人們為了酬謝神功，特訂某日為祂「擺暝」，如此方符合感恩、思源的人情義理。「擺」的字義為擺設、呈獻供品，其字義等同「排」。從前牛角的的「擺嬭」是在正月初九舉行，傳統的馬祖社會是重男輕女的，女人不太參加社交活動。所以，她們多利用這一天來聚會打牙祭，今天雖然已是開放的社會，但婆婆、媽媽、姊姊、妹妹仍然樂此不疲。
「擺嬭」的晚上，參與者都是婦女同胞。「做頭」(主事者。ㄗㄛ ㄊㄠˋ，tso thauˋ)會準備許多嬰兒鞋掛在神明旁邊(現在則擺放在供桌上，請參見下圖。)，供想懷孕的婦女脫取，馬祖話說「褪鞋」(ㄊㄛㄥ ㄝˋ，thong ɛˋ)，(可是，也有人是說「偷鞋」，我曾經費盡心力做田調，卻不得其解。)當事者取神桌上的嬰兒鞋時，要「趁人不備」，若被人看到曝了光，不僅神明的功力會大打折扣，而且天亮以後還會被人當笑話傳述。保守的社會，即使已婚婦女，對懷孕的事情依然羞於啟齒。古早時代，尋常日子，女人在家看盡男人臉色，吃男人剩下的東西，辛苦持家卻得不到相對的敬重。只有這一天，她們都是「一國」的，可以互相取暖。婆婆媽媽們有默契，會在當天晚上的某一個時段紛紛走避，以方便需要的人拿取童鞋。有時候會互相掩護，希望準媽媽能心想事成。若順利的懷孕了，孩子出生後的第一年「擺嬭」，媽媽要準備一雙新童鞋做回禮，一者謝恩，再者讓福氣傳承。
去年曾在〈馬資網〉看到福澳社區「喜碟」文化的報導，細看內容才發現，活動中有一項儀典和牛角的「擺嬭」意義相同。所以，今年特別留意，不僅如此，還委託爾平、美珍就近拍攝一些照片備用(見下圖)。祈求子息儀式必須有一個憑藉物，牛角用嬰兒鞋，福澳和西莒都是用插了紅、白花的熟雞蛋。這種經由神明加持過的蛋，馬祖話說「花卵」(ㄏㄨㄚˋㄌㄠㄥ^，huaˋlaung^)。福澳社協很貼心，為了使「喜碟」活動獲得共鳴，特別印製精美的摺頁，希望特有的喜慶文化能厚植深耕，流傳久久。但比較特別的事是，福澳社區送「花卵」有男士參與其事。根據摺頁介紹，希望一舉得男的家庭，當年的「花卵」須由男士持送，想生女孩者則不在此限。這習俗與其他地方不同。(送蛋的過程請參考下圖3。)
我在敬恆任教3年，看過3次類似儀式。西莒鄉親稱此禮為「抱卵」(ㄅㄛˋㄌㄠㄥ^，pɔˋlaung^)。和福澳社區不同的是，送喜蛋的人必須是「好命女人」，或是村莊中的清白女士。執行時不得把話說破，換言之，事前私下已說好，某日某時某人會到準媽媽的房間，做啥？不能說，但大家心照不宣。到了當天，送蛋的長者會把插了「帶魚花」(ㄉㄟ 兀ㄩ ㄨㄚ，tei ngy ua)的紅蛋放在被窩，準媽媽拿著紅蛋，邊吃邊祈禱，希望臨水夫人保佑，讓自己能順利的生男或生女。我是在莒光成家的，也曾被好心的阿婆送過「花卵」，至今回想，印象依然深刻。隨著人口的外流，在地的人口銳減，今年無人結婚，已婚者又無生育計畫。所以，無法拍到「花卵」的實例。附帶一說，西莒有些耆老稱野菊花為「帶魚花」，因為黃菊盛開時，正是馬祖帶魚當令季節。點點滴滴的民情風俗，謹記於此以為備參。
在教育普及的今天，誰都知道懷孕、生男、生女不見得和拜拜有關。但心靈慰藉後產生的愉悅心境，說不定能提高受孕機率；因心裡感覺有了保庇，正面的能量促使胎兒健康發育也是有可能的。我非醫事人員，相關事情無法多言。但是每一年的「擺嬭」夜晚，看到婆婆、媽媽們，忙進忙出、其樂陶陶的度過一年中最快樂的一天。男人們！咱們絕不能在她們背後囉哩八嗦的，大家共勉之。
(開版的臨水夫人神像照為賀廣義老師提供。)
