語言是人類溝通情意的工具之一，在記錄語言工具不足的時代，唯一能將古人思想加以傳承的，就只有靠文字了。人類的語言會隨時空條件而改變，用來紀錄語言的文字也會改變，只是速度的快慢而已。雖然漢字不是表音（或拼音）文字，但是，發展到後來，形聲字卻佔了百分之八十五以上，因此，若說漢字與表音無關，似乎也是不近情理的。
大家在接觸漢字時，一定會發現有些字可以「有邊讀邊」、有的字偏旁卻讀不出正確的音來，這些字反而與某些方言語音相近，如：「奎、桂、街、蛙、卦」、「地、池、施」……等，這種現象說明了：文字初造時是配合語言而存在的，一旦文字造妥，字形固定了，也利用這些文字來刻印書籍，可是語言卻仍然在變化著，由原先差之毫厘拉大到千里之遠，形音間的矛盾就產生了。
方言保留了大量的古音特質，這是大家都知道的事實。被稱為福州話的閩東方言，原本就是漢語八大方言之一，這八大方言都是由一個主幹所發展出來的分枝，它們彼此間不一定有很高的近似點，但是都有不少的特質是相關的。上古時代，它們既然是同出一源，在當時必然有文字來紀錄這些語言，這就是方言本字考證有可能成功的原因，只是在歷史演進的過程中，難免會加進一些其它因素，造成語言上的分化，這就使本字考證的困難度增加了不少，考證的結果甚至會有各說各話的情形發生。
閩北地區並非閩東方言的原生地，學者的研究也認為它不是單一來源。它不僅可上溯中州，也可旁及屈原等辭賦之鄉。在歷史長河中，典籍浩繁豈只一句汗牛充棟能形容！因此，若要想上友古人，明白前人之智慧，多瞭解一種方言，就等於手中多一把進入殿堂的鑰匙。因此，考證方言本字雖然困難重重，卻是極為重要的文化重建工程。是有關單位要以嚴肅的態度去面對的，也是研究語言的學者們責無旁貸的任務。
時代不停的進步，歷史不斷的翻新，消失的古語、古文一定也很多。後代的人看不懂古書，這說明了古今之間有嚴重的隔閡。造成障礙的原因有很多，就語文層面來說，就是古今的語彙、文法、語音、文字、用語習慣等，產生了很大的落差。但是，令人難以想像的，這些失落的古語卻能在方言中找到蛛絲馬跡。幾年前，陳國春先生在〈連江水〉月刊上發表鴻文大作，陳先生由《戚林八音》入手，為閩東方言尋找源頭，發現許多陌生的書面文字，卻活生生的存在我們口語中。有心人若熟讀相關文獻加以理解，必然對自己的語文引發榮耀之心，對自己的文化產生歸屬感，進而對自己的鄉土激起認同的情懷。
研究方言本字除了有以上的作用以外，在學習其他方言時也有遷移類化的功能。雖然說「海內存知己」、「四海之內皆兄弟」，但是中國輻員廣大，難免有語言標準化無法達到的地方。閩東方言是境內主要方言之一，就利用自己的母語，和境內不同的族群作溝通，只要稍加說明，有時也能心領神會。舉簡單的例子來說：國語的「睡覺」，我們叫做「睏」(ㄎㄠㄥˇ，khaungˇ)，台語也是如此；吃飯用的「筷子」，我們稱「箸」(ㄉㄛㄩ^，tφy242)，台語也不例外。不僅如此，其中還反應了上古音的痕跡，即清朝學者所說的：「古無舌上音」的現象。脫衣服我們叫做「褪」(ㄊㄠㄥˇ，thaungˇ)，台語、潮州話也與此相同。「褪」在此地不能有邊讀邊了，國語的注音為「ㄊㄨㄣˋ」，這是古音「陰陽對轉」的事實。把食物「沾」醬油，我們叫「搵」（ㄛㄨㄥˇ，oung33），肚子餓叫腹肚「枵」（ㄅㄨㄎˊㄌㄛ+ ㄧㄡ，puk4ˊlo33 iou）這些都是有根有源的古語。而今天叫「今旦」，跨過水溝叫「ㄆㄨㄚㄎ，phuak」，此字應寫成「發」，這有《說文解字》作證明；草木生長叫「ㄅㄨㄛㄎˊ，puokˊ」，漢字要寫做「孛」，後來孳乳成「浡」、「勃」等，因為有生長、成長、壯大的意思，因此引申出許多詞彙，如：蓬勃、勃發、浡然、浡興：：：等。後面幾個例子是我們母語所獨有的，因此，說它是閩東文化的資產也不為過。任何人面對我們的母語都要感到謙卑，當然，我們接觸其他語言時態度也是相同的。
筆者在高中時代有一位英文老師—陳麗利老師，她為了鼓勵同學破除對英文的恐懼感，特別以福州語為例說：「你們把最困難的方言說得這麼流利，世上沒有任何語言可以難得倒你們了。」陳老師是不太會說福州話的福州人，因此，她感受特別深刻。筆者年事稍長，再加上自己的研究領域和語言文字有關，對老師之語也感觸良多。
由方言進行本字考證是很困難的，而且考證閩東方言本字更是困難重重，這是因為有內、外在的因素同時在影響著它。在台、澎、金、馬地區只有馬祖列島上的居民用此語言，相對於其他的方言，這是弱勢語言，弱勢語言若任其花果飄零，必然加速它的流失。我們花了大量的物力、人力、財力去充實硬體設施，卻在精神文化層面任其失衝，這的確值得決策單位好好思考的問題。
和筆者年齡相仿的朋友，都曾經歷過如火如荼的國語推行運動。國語推行運動有他的正面意義，相對的他對方言的生存產生了排擠作用。比如說：人們在實際表達概念時，會很自然的把國語中的同義詞拿來義譯方言中的某一個字詞，因為國語是他們熟知的，而方言反而變成次級的溝通工具。如：車子到了，「到」字寫做「遘」才符合方言語音。餵雞餵鴨方言說「ㄊㄛˇㄍㄧㄝ ㄊㄛ ㄚㄎˊ」。「ㄊㄛ+，tho33」的本字有人以為是「討」非也！此字寫「陶」才對。
問題不僅於止。國語只有四個聲調，他不同於中古的平上去入。中古的四聲調因聲母發音的清濁，在方言中變成七個或八個聲調。閩東方言聲調有七個，其中濁上和濁去相混；中古時的入聲字都帶有ｐ、ｔ、ｋ的韻尾，但是到了我們的方言，都變成喉塞音了；由上古到中古漢語的陽聲韻尾有三個，即：ｍ、ｎ、ng，而我們的方言卻簡化為ng，m與n都消失不見了；在老一輩的鄉親口中，絕無f（ㄈ）的音，它都和h（ㄏ）混淆了。筆者當年在台大唸書時，總因為說：「坐床（船）回馬祖」而引發同學哄堂大笑。更要命的是自己居然不知那裡出錯，唉！麻「黃」（煩）可大了。
拜兩岸情勢稍緩之賜，方言的研究，無論是歷史文獻、或共時材料，都比以往方便取得。尤其小三通的實施，類似的研究有了更便捷的途徑。目前有關閩東方言的詞典有兩本，一本是由李如龍、梁玉璋、鄒光椿、陳澤平諸先生合編的『福州方言詞典』，另一本由馮愛珍編纂的『福州方言詞典』，除此以外，尚有北京大學中文系語言學研究室主編的『漢語方言詞匯』，學者們所付出的心血很多，作出的貢獻非常大，但是仍然有仁智互見的地方，尤其是有音無字的「假借字」，有些是可以考證出來的，將這些漢字的形體考證確定，是筆者多年來的心願。
東漢的許慎曾撰著曠世巨著《說文解字》。隨者甲骨文的發現，此書有許多地方被修正了。但是，它在中國經學史上的訓詁地位是不容懷疑的。同時它更是進入古文字學堂奧的入門之書。本專欄之所以取名《說字解文》，其實就是以學習許慎為職志，為自己的母語文字盡一份心力。
